研究人员相信，假如TRAPPIST-1的7颗行星中存在外星文明，那么我们应当很快就能探测到在这些行星之间传递的无线电信号。
TRAPPIST-1行星系内部景色想象图。右侧是作为前景的行星TRAPPIST-1f。NASA / JPL-Caltech
10月16日，来自宾州大学和SETI组织的科学家称，他们已开始监听TRAPPIST-1行星系内部外星人彼此之间的通信——如果他们存在的话。他们坚信这是个好主意。
TRAPPIST-1行星系的主星是一颗低质量的红矮星。这个星系拥有7颗行星，且其中有一些位于宜居带。所谓宜居带是指行星系内理论上液态水能够得以在行星表面维持的一个区域。TRAPPIST-1距离地球仅40光年，相对较近，因此热衷于寻找外星人的科学家视其为理想的研究对象。
研究人员动用了艾伦望远镜阵列进行了搜索，搜索时长总计约28小时，创下了针对该星系持续时间最长的无线电信号搜索行动纪录。
研究人员称，这次搜索行动的进行表明我们的信号检测目标特征，已经比以往更接近我们自身向空间发送信号的行为。
以往的大部分搜索建立在假设对方存在某种意图的基础之上——比如假定外星人会有意设置信标，以便我们发现——但这实际上是因为以往我们的信号接收装置灵敏度有限，无法检测到那些无意之间泄露出去的电波，因为这些信号的强度普遍较弱。不过按照现在的技术发展，探测到外星文明内部或外星文明与它们的探测器之间的通信信号可能很快就能实现。
研究人员相信，假如TRAPPIST-1的7颗行星中存在外星文明，那么我们应当很快就能探测到在这些行星之间传递的无线电信号。这不仅是相信如果其中一颗行星上出现了文明，那么他们很快就会占领另一颗；而是基于我们人类对邻近天体——比如火星进行探索的欲望所作的推断——如果他们有能力进行行星际探测，那么他们也必然需要与他们的探测器保持联络。
研究人员分析的频段范围很广，但目标主要集中在特定的窄波频段上。初筛之后他们得到了数百万个候选信号，最终有11000个信号受到了特别关注。
在这11000个信号中，研究人员又发现有一些是在行星掩星过程中发出的。所谓掩星，是指从地球的角度观测，一颗行星运行到另一颗行星前方，将后方行星遮挡住的现象。如果掩星发生时，后方行星向前方行星发送了信号，那么这个信号就有可能泄露到地球。
再次的筛选结果显示，在这11000个信号中有2264个是在掩星过程中发出的。
然而再进一步的分析结果表明，这2264个信号中，没有一个不是人类发出的。
据悉此类搜寻方式的一大弱点是，射电望远镜即便指向太空，仍有可能收到来自地球的信号。这一局面尤因地球轨道上出现了越来越多的探测器和人造卫星而变得更加糟糕。
虽然这次没有什么实质性收获，但是研究人员仍然充满信心。他们相信随着望远镜技术的升级，以及鉴别能力的提高，发现来自非人类的非自然信号是迟早的事。
参考
A Radio Technosignature Search of TRAPPIST-1 with the Allen Telescope Array
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