隐形飞机不是肉眼看不见,也不是完全能躲避雷达,但它们比普通飞机要更难被发现。为了做到这一点,它们使用了雷达吸收聚合物--可以吸收雷达系统发出的能量。
新陶瓷材料可以帮助制造出更快、更坚固的隐形飞机
据外媒报道,隐形飞机的一种新外壳可以通过解决隐形飞机长期存在的设计弱点之一从而使隐形飞机在空中飞行更快、更有弹性甚至更隐蔽。像B-2幽灵机这样的喷气式飞机,美国空军都会利用它们躲避大部分雷达跟踪的能力来执行秘密侦察任务。然而,赋予它们这些才能的高科技皮肤本身可能是一种负担。
雷达的工作原理是将这些能量波从其他物体上反射回来然后捕捉反射回来的能量。聚合物皮肤可以捕获70% - 80%的能量,而不是将其反射回来,因此使用了这种皮肤的飞机自然更难被雷达发现。问题是,聚合物本身很容易在潮湿等更恶劣的环境条件下磨损,所以它们在480华氏度以上的温度下分解。
来自美国北卡罗来纳州立大学(NCSU)的研究人员指出,隐形飞机的最高飞行速度和飞行时间都有上限--这是事实。一方面,超音速飞机通过空气撞击区域如机翼的摩擦产生大量热量。与此同时,由于飞机的排气温度在隐形聚合物的舒适区之外,所以飞机被迫采用更长的排气喷嘴,这使得它们变得更重、燃油效率更低。为了解决这个问题,美国空军需要进行复杂的空中加油以保持像B-2 Spirit这样的喷气式飞机的空中飞行时间延长。
尽管显然离建造真正的隐形飞机还有相当长的一段路要走,对这种陶瓷材料的实验室测试一直表现出很有前景。美国空军科学研究办公室目前已经开始资助该项目,NCSU团队希望通过跟飞机制造商的合作开发出能利用这种涂层优势的潜在设计。
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