不切实际的想法？从空气中直接吸收二氧化碳“冷却”地球

如果想通过捕获大气中多余的二氧化碳来缓解全球变暖的危机，就需要一种大规模的新型全球工业。那么，我们需要做些什么才能实现这一目标呢？想象一下现在是2050年。当你来到一片荒漠，穿过阳光炙烤的灌木丛，道路两旁只有几个早已废弃的抽油泵。

然后，你看到一座闪闪发光的大型建筑从平坦的地面上拔地而起。这里的土地像一面巨大的镜子，太阳能板阵列如同银蓝色的波浪，向四面八方伸展。在远处，它们环绕着一堵巨大的灰色墙壁，有五层楼高，长度接近一公里。在墙的后面，你可以看到如化工厂般蜿蜒曲折的管道和台架。

当你走近时，你会看到这堵墙正在移动，并且闪闪发光；事实上，它几乎就是由钢铁盒子里呼呼作响的风扇组成的，看起来就像一个巨大的空调机组，被放大到不可思议的比例。从某种意义上，也确实如此。这是一个“直接空气捕获”（direct air capture，简称DAC）工厂，在全世界，有成千上万个类似的工厂，它们的工作就是吸收空气中的二氧化碳，以此“冷却”地球，这里的工厂致力于捕获化石燃料的残留物——空气中的二氧化碳——并将其泵入被抽空的地下储库。

令人意想不到的是，压缩二氧化碳的最大客户之一竟然是化石燃料行业。当油井枯竭时，可用气体注入或化学品注入的方式，将剩余的石油从地下挤压出来，这一过程被称为“强化采油技术”。二氧化碳是一个很受欢迎的选项，并且还有一个额外的好处，那就是可以将碳锁在地下，完成碳捕获和储存的最后一步。西方石油公司（Occidental Petroleum）已经与Carbon Engineering公司合作，准备在德克萨斯州建设一个全尺寸的DAC工厂，每年为强化采油提供约5000万吨二氧化碳。每一吨用于该技术的二氧化碳都可以抵免225美元的税收优惠。

将空气中的二氧化碳最终储存于油田的地下，或许再合适不过，但讽刺的是，为了实现这一目的，唯一的融资方式竟是获取更多的石油。西方石油公司和其他一些公司希望，通过将二氧化碳泵入地下的方式，大幅减少石油对碳排放的影响；这是典型的强化回收作业，在储存1吨二氧化碳的同时，新采掘的石油又释放了1.5吨二氧化碳。因此，尽管这个过程减少了与石油相关的碳排放，但并不能真正地实现收支平衡。

Climeworks公司在瑞士苏黎世附近的工厂，其捕获的二氧化碳被出售给附近的温室蔬菜种植者

压缩二氧化碳还有一些其他的用途，可能会使其更具有商业可行性。另一家从事直接空气捕获的公司Climeworks目前运行着14个规模较小的装置，每年储存900吨二氧化碳，卖给温室以促进蔬菜的生长。目前，该公司正在研究一个长期的解决方案：在冰岛建设的一座能将捕获的二氧化碳与水混合的工厂，并将混合物泵入地下500至600米深处，使二氧化碳气体与周围的玄武岩发生反应，最终成为石头的一部分。为了筹集资金，该公司向各大企业和民众提供购买碳补偿的能力，起价仅为每月7欧元。这能否说服世界其他国家购买呢？

“DAC总是要花钱的，除非有人付钱给你，否则就没有经济激励。”克里斯•古道尔在《我们现在需要做什么：为零碳的未来》（What We Need To Do Now： For A Zero Carbon Future）一书中写道，“Climeworks公司可以向善良的人出售信用，与微软和Stripe公司签订合同，每年从大气中提取几百吨（二氧化碳），但这需要扩大到100万倍的规模，这需要有人为此买单。”

电动汽车获得了大量补贴，太阳能发电场也得到了低廉的融资，但你看不到DAC得到这样的待遇，人们对减排的关注度如此之高，但对其他问题的关注却没有达到同样程度，比如大气中二氧化碳的含量。DAC面临的最大障碍是，制定政策时并没有将其考虑在内。

DAC将走上与其他气候技术类似的道路，并变得更加廉价。研究者正在完善成本曲线，展示了技术会如何快速地降低成本。在风能和太阳能方面，也克服了类似的障碍。最重要的是尽可能多地部署这些设施。政府对该技术商业化的支持是很重要的，因为它是第一个客户，也是一个非常有钱的客户。

也有研究者主张征收全球碳税，如果不购买碳补偿的话，碳税会使排放碳的成本变得更高。但这在政治上仍是一个难以被人接受的选项。没有人愿意支付更高的税收，特别是许多人认为高能量生活方式的外部效应——不断增加的野火、干旱、洪水和海平面上升——都是别人的负担。

我们还需要在社会上就这些技术的成本进行更广泛的讨论。气候变化，以及自然灾害的发生或加剧都会使人类付出巨大的代价。我们也许需要摒弃DAC应该廉价的想法。

风险和回报

促进温室蔬菜的生长是DAC的应用之一

即使有关方面同意建造3万个工业规模的DAC工厂，并找到运营这些工厂所需的化学材料，以及支付所有费用的资金，人类也不一定会脱离困境。事实上，由于所谓的“缓解威慑”（mitigation deterrence）现象，我们最终可能会比以前更糟糕。

如果你认为DAC将在中长期的未来出现，那么在短时期内，过量的排放就不会有所减少，如果DAC工厂的规模无法扩大，比如很难生产足够的吸附剂，或者吸附剂很快就会降解；这项技术可能会变得更加棘手，成本比预期的更加高昂，那么在某种意义上，如果短期内没有采取有效措施的话，地球的温度就注定会上升得更快。

DAC的批评者指出，该技术的吸引力很大程度上在于一种只存在于假想中的承诺，允许我们继续过着富碳的生活。但对于一些难以减碳的行业（比如航空业），通过补偿来为DAC提供资金可能是最可行的选择。如果从空气中移除碳比停止飞行代价更低、更容易做到的话，DAC或许就能在碳排放控制中真正发挥作用。

但这并不是一种非此即彼的情况，我们需要在近期迅速减少排放，但与此同时，也要坚决发展DAC，以确定其能否在未来为我们服务，DAC是平衡碳预算的关键工具，我们今天还无法移除的碳，可以在未来再进行移除。

寻求扩大DAC规模的同时，最重要的根本因素是证明大规模DAC是“可行的，也是负担得起并可用的”。如果Carbon Engineering公司最终取得成功，地球气候的未来可能就将看到希望。