超大质量黑洞在天文学家眼前首次观测到的苏醒

天文学家首次实时目睹了一个星系中心的超大质量黑洞苏醒过来，但天文学家他们还不确定为什么会发生这一现象。

这个宇宙巨兽的质量是太阳的百万倍，位于距离我们30亿光年的SDSS1335+0728星系内，其觉醒过程与天文学家以往所见截然不同。2019年，加州的兹威基瞬变设施记录到该星系亮度突增，科学家们因此得知了这一变化。后续观测显示，该星系在紫外线频率下的亮度增加了四倍，X射线的辐射量是之前的十倍，而且亮度仍在持续增强。这项研究的发现将发表在《天文学与天体物理学》期刊上。"想象一下，你多年来一直在观察一个遥远的星系，它总是显得平静且不活跃，"德国欧洲南方天文台的天文学家、该研究的主要作者宝拉·桑切斯·萨兹在声明中说。"突然，它的[核心]开始出现前所未有的亮度剧烈变化。"

大多数星系中心都潜伏着超大质量黑洞，包括我们自己的银河系。它们强大的引力牵引着尘埃、气体、恒星和行星在它们周围形成松散的轨道。尽管光无法逃脱黑洞的强引力，但这并不意味着黑洞不会发出任何辐射。

这是因为，从行星、恒星、气体、尘埃和其他黑洞剥离的超热发光物质，可以在黑洞入口附近以接近光速旋转。一旦等离子体越过黑洞的事件视界，它就永远消失在黑洞内部。科学家们尚不确定是什么导致了亮度的突然增加，但他们推测这最可能是由于黑洞的某种进食狂潮——新材料在落入黑洞时迅速加热。

"在SDSS1335+0728的情况下，我们观察到这个超大质量黑洞突然开始吞噬周围环境中的气体，变得非常明亮，"智利迭戈·波塔莱斯大学的天文学家、该研究的合著者克劳迪奥·里奇在声明中说。另一种假设是，天文学家可能正在目睹一个潮汐破坏事件——当一颗恒星或物质团块被黑洞的引力拉伸和撕裂时，会产生一次闪光。然而，这类事件通常持续时间较短，最多持续几百天，而不是几年。

天文学家将继续进行进一步观测，以寻找这一突然觉醒的原因。

"无论这些变化的性质如何，[这个星系]为我们提供了关于黑洞如何生长和演化的宝贵信息，"桑切斯·萨兹说。智利正在建设中的极大望远镜（ELT）等尖端仪器的观测，将提供更多洞见。