詹姆斯·韦伯望远镜揭示长期研究的婴儿恒星实际上是"双胞胎"

科学家们发现，几十年前首次被发现的一颗遥远恒星实际上是一对婴儿恒星，它们各自平行喷射出强大的能量射流。

这对不太可能的双胞胎最终被詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）识别出来，该望远镜穿透了一片密集的宇宙尘埃云，发现了从这些年轻恒星中射出的相邻射流，研究人员说。

新发现的恒星位于WL 20系统中——这是蛇夫座ρ星云复合体中的一个小恒星团，距离地球约400光年。研究人员已经研究这个系统约50年，并列出了那里的许多恒星，包括一颗被称为WL 20S的婴儿恒星（或原恒星），它被一个巨大的气体和尘埃环绕，称为原行星盘。然而，来自阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）的最新观测——位于智利的60多个射电天线组成的阵列——暗示这个盘实际上可能是两个独立的盘。随后JWST的观测证实了这一点。这台太空望远镜还揭示了恒星射流的存在，这些射流由恒星在形成过程中从磁极喷射出的过热物质组成。

"我们发现的东西绝对是疯狂的，"地外智能搜索（SETI）研究所的天文学家玛丽·巴尔索尼在一份声明中说。"我们实际上看到这一颗恒星其实是彼此相邻的两颗恒星。"

研究人员于6月12日在美国天文学会第244次会议上展示了这一新发现。这两颗尚未被单独命名的恒星是双星，意味着它们互相绕轨运行。研究人员表示，它们可能是在恒星形成过程的早期从单个原行星盘中分裂形成的。

根据它们各自的盘的大小（都约为太阳与地球之间距离的100倍），研究人员估计它们的年龄在200万到400万年之间，这只是我们的母恒星在太空中存在约46亿年的一小部分。

研究人员认为，当这些恒星完全形成后，原行星盘的剩余部分最终有可能形成系外行星。

尽管已经研究了几十年，但由于位于这个遥远区域和地球之间的一大片尘埃云，天文学家从WL 20星团收集的数据仍然有限。这片云几乎阻挡了所有可见光，这意味着研究人员必须依靠来自恒星及其周围物体的红外辐射。直到现在，望远镜还没有足够的能力以高分辨率正确区分红外光。但JWST的最先进的中红外仪器（MIRI）使这台太空望远镜能够比以往更详细地看到更多波长的这种不可见辐射。

"没有MIRI，我们就不会知道这是两颗恒星，也不会知道这些射流的存在，"巴尔索尼在NASA的一份声明中说。MIRI的能力令人惊叹，她补充道。"就像有了全新的眼睛。