火星上发现一个神秘的洞，科学家认为那里蕴藏着外星生命的秘密

火星表面有一个神秘的洞，科学家认为这个洞可能会成为未来人类的栖息点或者根据地，同时那里还可能蕴藏着外星生命的秘密。火星上的洞，图源：NASA/JPL/University of Arizona

这个洞是在2022年发现的，由火星勘测轨道飞行器（MRO ）携带的HiRISE相机所拍摄。

洞口呈现较为规则的圆形，直径在50米左右，但相机拍摄角度有限，并没有拍摄到任何洞的内部，所以目前并不知道这个洞的具体深度等信息。

合成的MRO，图源：NASA

虽然洞是在2022年发现的，但是今年5月底的时候，它的照片再次出现在HiRISE 的每日图片中，所以人们再次对这个洞产生了好奇。那么，这个火星上的洞到底是怎么回事呢？

神秘的洞是什么？

这个洞位于塔尔西斯地区，该地区是位于火星的赤道附近，它是由火山喷发形成的火星高原地带，太阳系最大、最高的行星山脉基本都在该地区。

塔尔西斯地区的火山喷发形成的高原，图：NASA

比如奥林帕斯山就在那里，这座山从山顶到山脚的高差达到21.9公里，是太阳系最高的行星火山，它完全是由火山持续喷发堆积形成的，地球上的火山喷发不会形成这么高的山，因为地壳运动火山不会在同一个地方长期喷发，所以在地球上会形成火山链。

洞位于这个地区，所以关于洞的一种猜测就是它应该是熔岩管道的一处地面坍塌，这种坍塌被形容为熔岩管道的天窗。

熔岩管道相当于地下的“熔岩河”，它是地下熔岩转移，以及火山喷发时输送熔岩的通道。它形成的原因非常简单，因为熔岩在地下流动的时候，表层部分会因为接触地壳而凝固，并进行了隔热，从而使内部岩浆继续流动，所以形成了这种管道状的地下通道。这些通道要么是依然充满岩浆的或者是凝固的岩浆，要么是内空的，内空的情况说明岩浆停止了供应，并且仅有的岩浆向低处流失掉了。地球上的熔岩管道©Dave Bunnell

这种内空的熔岩管道通常非常接近地面（这样它才处在较高的位置才不会保留岩浆），也正因为它接近地面，所以它容易出现地面坍塌。

不过，内空的熔岩管道也并不意味着它永远是空的，在许多地区，如果火山活动没有完全停止的话，那意味着内空只是短暂的，它会在之后重新被岩浆填满，以及再次被排空。火星被认为已经没有火山活动了，但是它的过去有许多火山活动，所以形成这种管道不足为奇。虽然，目前关于火星表面的这个洞具体多深，以及内部情况都不清楚，但是在地球上，一些熔岩管道可以非常宽敞，能够容纳下人在内部自由走动，而且经常会通向更大的洞穴。当然，地球上也有一些熔岩管道，虽然表面坍塌的洞穴很大，但是它内部其实非常狭窄。

这个是月球上疑似的熔岩管道，它内部的气温常年在17摄氏度左右，图：NASA

熔岩管道是行星生命的庇护所

实际上不仅是火星，月球上也发现了类似的洞，目前月球的轨道探测器总共拍摄到200多个月球表面的洞，其中有16个被认为可能是熔岩管道。由于熔岩管道可以很好的隔绝热量，所以那里通常体现的是该地区的平均温度。科学家通过月球勘测轨道器(LRO )的热成像仪对月球一个可能的熔岩管道进行分析，发现它常年保持在17摄氏度左右。不仅如此，因为这些管道在地下，它还能够很好的隔绝辐射，所以这些地方对生命非常友好，即便是在月球和火星这样的地方。由于熔岩管道可能内部空间会较大，同时在月球、火星这些星球上，它的环境相较于星球表面要稳定、宜人太多。所以，这些坑洞现在成为地外探索热点地区，许多科学家将目光投向了这些地区。

他们认为，这些熔岩管道很可能就是人类未来探索这些星球落脚的地方，而现在发现的这些“天窗”很可能就会是一个入口。

这让我突然想到，人类从洞穴进化而来，而如果我们要殖民外星球的话，我们很可能又要回到洞穴中。另一方面，对于火星这种星球而言，熔岩管道的存在可能不仅意味着人类落脚点这么简单，很可能还可以在那里找到外星生命。在地球上，有一些内空的熔岩管道内部温度比环境温度要高得多，这是因为管道的附近依然会有熔岩的存在，这为管道加热了。月球的地震活动比较频繁，也非常猛烈，其中一个原因就是地球的内核依然是热的，而火星内核相比于月球会更加热，它的内部大概率依然存在熔岩。而且相比于月球，火星实际上拥有大量的水资源，这些水资源很可能会在熔岩管道中以液态形式存在。

火星奥林帕斯山顶部发现水霜，图：ESA

这两天欧洲空间局的“痕量气体轨道器”第一次发现奥林帕斯山出现了水霜现象——据信在清晨寒冷的时候足足有15万吨水在奥林帕斯山顶部凝结。这意味着在塔尔西斯地区（奥林帕斯山和洞所在区域）有着非常活跃的水循环。拥有活跃的水循环，又有稳定的环境，以及能量供给。所以，如果哪天科学家说在火星发现了生命，不要觉得意外，它确实有形成生命的可能，特别是在塔尔西斯地区的熔岩管道内。

报道原文：https://www.sciencealert.com/mysterious-holes-on-mars-could-hold-secrets-to-extraterrestrial-life