[图]新研究将直立人首次出现时间提前了10-20万年

直立人要比南猿 (Australopithecine)更像现在的人类，他们块头高挑，双腿较长，手臂较短，姿态直立。它也被认为是第一个掌握火种、成群捕猎、照顾受伤群体成员的智人。更为重要的是，直立人通常被认为是第一个走出非洲的人类，在那里，它产生了各种其他智人物种，如尼安德特人，丹尼索夫人，最终演变出了现代人类。

研究结果还意味着，大约200万年前，3种人族动物（傍人属的粗壮傍人、人属的直立人以及更古老的南方古猿属）曾同时生活在这一地区。

此次，丹麦哥本哈根大学研究人员弗里达·威尔克、恩里克·卡佩林尼及他们的同事，从来自西班牙阿塔普埃尔卡的先驱人（94.9万—77.2万年前）和格鲁吉亚德马尼西的直立人（约177万年前）的臼齿牙釉质中，获得了一些蛋白质。

他们对这些百万年前的来自先驱人的古蛋白序列，进行了详细的系统发育分析，确定先驱人是后来的中晚更新世古人类（如现代人类）的一个关系紧密的姐妹谱系。因此，研究团队认为，尼安德特人头骨的形状代表了一种衍生型而非原始型。

研究认为，先驱人与智人、尼安德特人和丹尼索瓦人最后的共同祖先关系紧密，而以上研究结果为认识先驱人和其他古人类的演化关系提供了新见解。