地球“使者”近距离拍摄土星的春天

据外媒报道，春天不只发生在地球上，春天也发生在太阳系的一些邻近行星上。自太阳系诞生以来，土星经历了无数次春分，这一次的春分是在明暗交错中捕捉到的。这是地球“使者”第一次近距离“目睹”的春分。

从我们的星球上看，在春分时节，土星环的景象是极其短促和有限的。但在环绕土星的轨道上，卡西尼号却没有这样的问题。卡西尼号的广角相机从环面上方20度的位置，在土星春分点后一天半的时间里，连续拍摄了75次曝光，这幅拼接图显示了土星、土星环和它的一些卫星，当时太阳盘正好在行星赤道的上空。

在春分时，行星广阔的环的阴影被压缩成投射到行星上的一条窄窄的带子，就像这幅拼接图中看到的那样。此时离赤道点如此之近，土星环受到行星反射的太阳光的照耀，这在很大程度上影响了落在土星环上的任何微弱的阳光。因此，被行星光照射的左侧圆环的一半要比右侧圆环的一半明亮得多。在右侧，只有环的垂直延伸部分才能吸收大量的阳光。

在处理之前，比右边的那一半星环要亮得多。在右边，只有星环垂直延伸的部分能捕捉到大量的阳光。

如果不做任何增强处理，在这幅拼接图中，土星环基本上是看不见的。为了提高它们的能见度，环的暗部（右）相对于亮部（左）的一半被放大了三倍，然后整个环系统相对于行星被放大了20倍。因此，与包括行星在内的整个星环系统在一张图像中被拍摄到的情况相比，土星环的暗部要亮60倍，而亮部要亮20倍。

这些图像拍摄于2009年8月12日，从春分点后约1.25天开始，使用广角相机的红、绿、蓝三色光谱滤镜，并将其组合在一起，形成了这个自然的彩色视图。这些图像是在距离土星约84.7万公里的位置上拍摄的。