古生物学家发现一组窃蛋龙孵卵化石 距今约7000万年

这块化石由一具不完整的骨架组成，它是一只大型的、可能是成年的窃蛋龙，以类似鸟类的姿态伏在在至少有24枚蛋的巢穴上。其中至少有7枚蛋内保存着未孵化的窃蛋龙胚胎的骨骼或部分骨骼。胚胎发育的晚期阶段和成年窃蛋龙与蛋的紧密程度，强烈地表明，成年窃蛋龙在孵卵的过程中死亡，就像它的现代鸟类表亲一样，不像其他一些恐龙只是产下蛋然后离开。

“这种发现，实质上是化石行为，是恐龙中最罕见的。”Lamanna博士解释道。“虽然以前曾在有蛋的巢中发现过一些成年窃蛋龙，但从未在这些卵内发现过胚胎。在新的标本中，恐龙宝宝们几乎已经准备好孵化了，这毫无疑问地告诉我们，这只窃蛋龙已经照料它的巢穴相当长的时间了。这只恐龙是一个充满爱心的父母，最终在哺育幼崽的同时也付出了自己的生命。”

研究小组还进行了氧同位素分析，表明这些蛋是在类似鸟类的高温下孵化的，这为成体在育雏过程中死亡的假说增加了进一步的支持。此外，虽然所有的胚胎都发育良好，但有些胚胎似乎比其他胚胎更成熟，这反过来又表明同一窝中的窃蛋龙可能孵化的时间略有不同。这种被称为‘异步孵化’的特征似乎是在窃蛋龙和一些现代鸟类中独立进化出来的。

窃蛋龙新标本的另一个有趣之处在于，成年恐龙的腹部保留了一团鹅卵石。这些几乎可以肯定是 "胃石"，这些石头会被故意吞下，以帮助恐龙消化食物。这是第一次在盗龙类动物身上发现毫无疑问的"胃石"，因此，这些石头可能为这些动物的饮食提供了新的见解。

徐星博士说：“仅仅是这一块化石就能捕捉到如此多的生物信息，这真是太不可思议了。在未来的许多年里，我们将从这个标本中学习。”