科学家在南极冰层下意外发现奇怪生物

北京时间2月19日消息，英国南极调查局的研究人员原本只是在南极冰架上钻取沉积物样品，却在无意中发现了一些不应该出现在那里的动物。

在钻过800米厚的冰层之后，这块大石头正好出现在一片相对平坦的海底中央

他们的临时宿营地点位于菲尔希纳-龙尼冰架（Filchner-Ronne Ice Shelf），距离最近的南极科考站要飞行5个小时。尽管现在是南半球的夏天，但英国南极调查局的地质学家詹姆斯·史密斯仍然忍受了近三个月的严寒天气。他睡在帐篷里，以脱水食物为食。在这里，科学研究本身就是一件麻烦事。为了研究这块浮动冰架的历史，史密斯及其同事需要穿过厚达800米的冰层，采集下方的海底沉积物。

为此，史密斯和同事们必须融化20吨雪，产生2万升的热水，然后通过管道将热水泵入一个钻孔中。他们花了20个小时，一厘米一厘米地融化坚冰，最终穿透了冰架。接下来，他们放下一个采集沉积物的设备，以及一台GoPro相机。然而，采集器最终空手而归。他们又试了一次，仍然没有采到样品。在这里，没有什么事情是容易的：采集器每一个来回都需要一个小时。

当天晚些时候，史密斯在自己的帐篷里观看了GoPro拍摄的录像，发现了一个相当明显的问题。视频显示，在914米的蓝绿色冰层下，出现了黑暗的海水。摄像机又沿海岸移动了490米，视野中终于出现了海底，上面大部分是浅色的沉积物，正是史密斯所寻找的目标。但也有一些深色的东西。仔细观察发现，这个深色物体原来是一块石头，摄像机砰的一声击中了它，镜头朝下滚落到沉积物中。在快速调整之后，摄像机开始扫描这块岩石，发现了一些地质学家们从未想过的东西。事实上，这是一些极不可能在这里出现的事物：生命。

研究人员对这块深色的大石头进行了仔细观察

史密斯感到非常惊讶：“它只是一块大石头，正好在一片相对平坦的海底中央。并不是说海底到处都是这些东西。”因此，对史密斯而言，他只不过是运气不好，选择了错误的钻取地点。

尽管不适合采集海底沉积物，但这绝对是一个适合发现生命的地方，尽管科学家认为这样的环境里不可能存在生命，或者说，发现生命的几率只有百万分之一。史密斯的同事、英国南极调查局的生物学家休·格里菲思在英国观看这段视频时，注意到岩石上有一层薄膜，很可能是一层细菌，称为“微生物席”。岩石上还布满了一缕缕细丝，可能是细菌席的组成部分，也可能是一类名为水螅的奇特动物。

这块被史密斯偶然发现的岩石距离最近可见阳光的地方——即最近的大陆架边缘——大约260公里，那里是冰架的尽头，也是海洋开始的地方。事实上，最近的可能提供食物来源的地方还在数百公里之外，因为那里才有足够的阳光为生态系统提供能量，并且已知有水流可为生物提供食物。

当然，这并不是说这块岩石上就不能出现生命，而是说其所处的位置并不利于生命生存。“这看起来并不是一块很令人兴奋的石头，如果你不知道它所在位置的话，”格里菲思说道。他作为第一作者在《海洋科学前沿》（Frontiers in Marine Science）杂志上发表了关于一篇该发现的新论文。

岩石上有一层薄膜，很可能是一层细菌，称为“微生物席”。岩石上还布满了一缕缕细丝，可能是细菌席的组成部分，也可能是一类名为水螅的奇特动物。右上图为海绵

可以肯定的是，这些动物生活在完全黑暗的环境中，许多深海生物也是如此。但是，生活在深海海底的固着动物必须依靠“海洋雪”这类比较稳定的食物来源。“所有在水体中游动的生物总有一天会死，当它们死亡之后，就会沉到海底。随着尸体沉降并腐烂，其他生物会以它们为食并产生颗粒，这些细小的颗粒甚至会堆积在海底的最深处（顺便说一下，鲸死亡并下沉时被称为“鲸落”）。