天文学家发现超大质量黑洞突然“打嗝”的原因

2020年底，在一个遥远星系的中心，天文学家注意到了一次极其不寻常的闪光：这是一次巨大的爆炸，其能量开始以8.5天的间隔有节奏地减少。超大质量黑洞根本不可能有这样的行为。8.48亿光年外发生了什么？几年后，科学家们找到了解决方案：他们第一次观察到一个由超大质量黑洞和普通黑洞组成的系统。

一个名为ASASSN-20qc的遥远耀斑首先被自动超新星搜索系统ASAS-SN识别。然后，在四个月的时间里（直到它最终灭绝），X射线望远镜瞄准了这个星系，其中包括国际空间站NICER上的望远镜，该望远镜通常研究中子星。

爆炸的来源——一个超大质量黑洞——几乎从一开始就很清楚。但很长一段时间以来，人们都无法找到辐射每8.5天就会奇怪地衰减的原因：到底是什么能够吸收巨大黑洞的能量呢？仅仅几年后，一个国际天文学家小组发现了唯一合理的解决方案：另一个黑洞。

人们早就知道吸积盘围绕银河系中心的超大质量“怪物”旋转。但天文学家认为，由于强大的潮汐力，这些盘的成分应该非常均匀，除了气体和尘埃之外不包含任何东西。

然而，捷克、意大利、西班牙、美国等国的天体物理学家进行的建模表明，这种想法有些过时。再多的气体云也无法容纳质量为5000 万个太阳的超大质量黑洞的辐射。只有另一个黑洞在围绕第一个黑洞的轨道上以极快的速度旋转，才能够造成地球望远镜记录到的衰减。

这个“同伴”的质量比中心洞的质量小100到10,000倍，因此从地球上不可能看到它。但他们共同用餐的后果却降临到了我们身上：最有可能的是，当一个超大质量黑洞吞噬了一个不小心接近事件视界的大物体（可能是一颗非常大的恒星）时，闪光就发生了。结果，空洞卫星“吃掉”了喷射出来的残骸。

这极大地颠覆了大多数关于吸积盘的想法，证明即使是黑洞等大质量物体也可以隐藏在吸积盘中。此外，它们还可以碰撞并穿过它们，并在复杂的轨道上旋转。无论如何，这样的非平衡二重奏还是第一次发现。

此外，最近还发现了一个由两个超大质量黑洞组成的系统。最近测量的它的质量令天文学家感到惊讶。诚然，科学家们还无法回答两个宇宙“孤独”是否能够结合的问题——也许这两个“怪物”将继续互相围绕，直到宇宙存在的终结。