近年来科学家在深空探索的计划中虽然并没有在其他星球上找到地外生命的证据，但是人们并不会因此对寻找地外生命的热情有所动摇。许多科学家认为，未必非要到其他星系中寻找，我们身边的太阳系内就可能隐藏着地外生命。特别是火星，因为它和地球一样有可能在诞生初期满含水气甚至有过一个生物繁盛的时期，后来演化过程中环境变得极端恶劣，但是这种宜居的环境可能会藏在火星的地下洞穴中。

探索火星上的洞穴不仅有可能发现那里的微生物生命，同时还可能为人类未来开拓空间提供依托。

火星洞穴可能隐藏生命。

好奇号等火星探测器仅仅是对火星表面完成了探测之后，科学家发现像“小绿人”之类的生物并不会在火星上随处可见。火星看起来十分像一颗死星，虽然最初可能有过液态水，但是如今水大多流失殆尽，火星表面的环境非常极端，宇宙辐射会让人在几分钟内暴露在外就死于癌症。因此有人认为寻找地外生命更应该到其他星系 / 星系团的行星上去寻找。然而，正是这种看似不像宜居的地方恶劣的环境，也可能让科学家的研究方向有了偏差。地球上的生命大多数都是以液态水为溶剂存在的，人们对外星生命的探索往往也都是将生命的存在条件设定为液态水的情形。但是，既然外星生命可能性那么大的地方就是火星，为什么还要考虑到星系外的星球呢?

就是因为火星轨道外的位置太过凌乱，有很多小行星、小陨石、尘埃等漂浮在火星轨道范围内，这使得火星被很多人视为太空探索的圈外。但是科学家们发现早期生物指标在火星表面环境中坚持不了上亿年的情况下，在地下深处就可能有生命存在的可能了。几年前很多人声称火星上可能有生命并不是盲目乐观，而是有据可依。

因为在数十年前其实就有人提出，火星上如果存在地下水，必然会有洞穴形成。因为地下水会与表土中的岩石发生溶解作用，形成许多空洞，甚至可能出现巨大的地下湖这种现象。而且这种地下洞穴的存在远不止于地球。据估计，火星上至少有300个地下洞穴被识别出，而且随着技术的不断发展可能还会识别出更多。为了避免表面的极端环境，大多数微生物会选择躲避到这些洞穴中，并且会逐渐适应洞穴环境的恶劣程度，进而直接将洞穴内部的环境与地球相比进行了适应。地球上有过无数种地下洞穴环境的探测和研究，结果让科学家们对火星上的地下洞穴存活微生物充满了信心。地球上有无数种洞穴生物，它们在地下生存了上亿年，都靠着与地下的矿物质循环为生，从地下土壤吸取营养。

火星上如果也有生命的话，它们也会选择这样的生活状态，躲进地下洞穴进行长期休眠。

最让科学家对火星上的地下洞穴存活微生物有信心的是，地球上就已经有大量微生物生存在没有光照的环境中，这样的微生物也可以在封闭的洞穴环境中存活。因此，科学家们正在为火星探测提出了新的思路，那就是将火星洞穴的探测当做主要探测目标。

火星洞穴可能成为人类定居的地方。

探测地外洞穴的重要性不仅在于寻找地外生命的可能，同时它还有着另一个可以改变人类遗传的重要作用。即使今天探测器上观察不到火星洞穴上方漂浮出的道明光，也不能因此认为地下没有生命。在过去的地球历史中，有很多人相信一片地区是不存在生命的，然而这片地区后来却爆出罕见的发现，只有它出现了一些让生命能够单独生存的缝隙，人们才知道地下居然有很多生物在那里生活。

因此，地下洞穴中生命的存在性是非常有可能的。地球上也有很多地下洞穴生物，它们已经通过我们的眼睛证实了这项理论。因此，科学家对火星上地下洞穴的生命有很高的期待。如果火星探测器在火星探测任务中发现了地下有生命的迹象，那么这将是一次重大的发现，可以彻底改变人类对生命的认识。同时，如果在火星上找到了地下有生命的洞穴，同时还有一些富含氧的迹象，这就将为人类在太空生活提供更大的便利。因为那样，在洞穴中就可以种植植物来自己造汽，人类可以在植物和微生物的呼吸中挣脱出鲜氧，这样人类在空间中的生存条件就会好很多。因为洞穴中的生物多是厌氧的，所以在洞穴中没有氧气的情况也是自然的。

未来火星探测应重点关注地下洞穴。

在地下洞穴中探测地外生命不仅是未来计划的关键，同时还可能为人类提供未来定居的可能场所，拓展人类的生存空间。因为未来人类必然要离开地球前往其他星球，而目前科学家们最看好的就是火星。因此，火星的探测计划就显得尤为重要。然而，探测火星并不是一件容易的事。火星的环境比月亮和地球轨道外的星球环境都要恶劣许多，探测器面临的压力巨大。如果未来真的要让人类前往火星定居的话，那么现在的探测任务就必须万无一失，所以现有的探测器处理不了这一任务。因此，基于相对更为安全的观点，科学家们认为机器人探测将是未来探测火星洞穴的最安全且有效的选择。因为机器人有着人类无法比拟的抗打击性，被火星上的宇宙辐射侵蚀了也没有关系。甚至可以一直活在洞穴环境中，用地下的矿物质循环自给自足地存活。因此，随着机器人探测技术的不断提高，未来的火星探测任务必定会更有成果。