26年前的深夜，假如不是木星“挺身而出”，地球或许早已一片荒凉

在地球历史上，距今6500万年前，一颗陨石迅速朝着地球撞来，形成了巨大的陨石坑，导致地球发生大海啸、地震和火山爆发，阳光完全被遮盖，全球气候被彻底改变，地球因此进入了核子冬天，导致地球上大约75%~80%的物种灭绝，包括恐龙，直到数百万年后，地球上才再次恢复了生机。

小行星撞击地球对地球造成的后果是人类无法想象的，那简直就是世界末日，而在26年前的深夜，假如不是木星“挺身而出”，地球或许早已一片荒凉，这是怎么回事？

彗星，俗称“扫把星”，不过这个俗称并不是因为它会引来倒霉事，而是彗星在太阳辐射作用下会分解成彗头和彗尾，状如扫帚，在宇宙中有许许多多的彗星，大小不一，目前可观测到的约有1600颗，分周期彗星和非周期彗星。

周期彗星的轨道为椭圆，非周期彗星的轨道为抛物线或双曲线轨道，1993年3月24日，美国天文学家尤金和卡罗琳·苏梅克夫妇和天文爱好者大卫·利维在美国加州帕洛玛天文台共同发现了第九颗彗星，他们按照国际星体命名规则，依照三人的姓氏给这颗彗星命名为苏梅克-列维九号彗星。

而且他们还发现苏梅克-列维九号彗星正在朝着地球的方向撞来，有专家曾做过猜测，如果这颗彗星撞上了地球，对地球造成的影响比6500万年前的“生物大灭绝”的影响更大，它相当于超6万亿吨的TNT炸药同时爆炸。

不过木星挡住了这次灾难，木星用它强大的引力将苏梅克-列维九号彗星吸了过去，并且将这颗彗星分解成了21个碎块，1994年7月，苏梅克-列维九号彗星的碎片以每小时21万公里的速度撞向了木星的南半球，形成了彗木相撞的天文奇观，也是人类首次能直接观测太阳系的天体撞击事件。

实际上一直以来木星在宇宙中都扮演着“太空吸尘机”的角色，木星用它的强大引力吸掉了不少彗星和小行星，如果不是木星的存在，地球的处境可想而知，值得了解的是木星发生彗星撞击的机会率是地球的2000至8000倍。

木星也是太阳系八大行星中体积最大、自传最快的行星，自古以来，人类一直在探索宇宙，古人对木星的了解其实也不少，在战国时期，齐国人甘德和魏国人石申共同写下了《甘石星经》，其中就有记载到：“单阏之岁，岁星在子，与虚、危晨出夕入。其状甚大，有光，若有小赤星附于其侧，是谓同盟。