你有没有想过当氧气含量突然翻倍会发生什么？高耸入云的植物？体型巨大的昆虫？永无止尽的火灾？到了那时，对于人类而言或许呼吸都成了自杀。

地球氧气的“前世今生”

毫无疑问，氧气是地球上基本所有生物生存必不可少的条件之一，若是没有了氧气，绝大多数物种都将会消亡。如今我们都清楚地知道空气中氧气的含量约为21%，但空气中的含氧量并非是一成不变的，而含氧量的变化也导致了许多物种的崛起和灭绝。

早在38亿年前，地球的含氧量远远无法和现在相比，那时候空气中的含氧量仅有0.02%。当时地球的主宰也是不需要氧气的厌氧生物。然而，谁也没想到的是，厌氧生物中出现了一个“叛徒”——蓝藻。

蓝藻会进行光合作用，并向外界放出氧气。对于很多绝大多数厌氧生物来说，这无疑是在放毒。在大量蓝藻的不断努力下，大量被释放出的氧元素与矿物质结合，又在十多亿年时间的打磨下被放出，地球空气中的含氧量从0.02%上升到了4%。虽然看着好像并不多，但这却是原来含氧量的足足两百倍。大量厌氧生物因无法适应环境而灭绝，好氧生物的时代来临。

尽管有着蓝藻的“996”，但氧气的增加也并非无止境的。根据如今科学家的研究，地球含氧量的顶峰是在3亿年前的石炭纪，氧气浓度为35%。有许多人将这个时代称为“巨虫时代”。顾名思义，那个时代的主人是体型巨大的昆虫，展翅长达一米的蜻蜓、体长两米的蜈蚣、半米高的蜘蛛……想想便让人觉得不寒而栗。

在这之后，空气中的氧气含量便开始逐步走低，一直下降到如今的21%，也是我们人类觉得最舒服的氧气浓度。

随着空气中含氧量的不断变化，作为地球主宰的生物也在不断更迭着，那么，如果现在地球的含氧量突然翻倍又会发生什么呢？我们人类还能否保证自己在地球上主宰的地位呢？

灾难？恩赐？——含氧量翻倍

每当环境发生巨大变化，我们首先会想到什么？没错，物种灭绝。不同的自然环境选择了那个时代不同的主宰者。就拿我们最常听说的恐龙举例，恐龙灭绝的原因究竟是什么？陨石撞击？气候变迁？火山爆发？尽管争论不休，但我们唯一可以确定的是，环境的剧烈改变导致了恐龙的灭绝。

那当含氧量翻倍，从如今的21%一跃变成42%，甚至超过了地球含氧量的峰值时，物种灭绝也就是必然会发生的了。那时，会有无数生物因为无法适应空气中氧气含量的变化而死亡灭绝，对于我们人类而言也是如此。

虽然氧气是我们生存必不可少的条件，但人类能够适应的氧气浓度是有限制的。我们常常听说“高原反应”，这是我们人体由平常的生活环境骤然进入到海拔三千米的高原上，由于低压低氧环境所产生的不适应症状。

与之相对的则是“低原反应”，又称“醉氧”或者“氧中毒”。这是人体从低氧环境突然回到高氧环境后由于身体不适应所产生的不良反应，疲倦、嗜睡、头昏等等，整个人如同喝醉了一般，所以被称为“醉氧”。

因此，含氧量翻倍对于人类而言绝非好事，甚至可能会引起人类的灭亡。虽然我们也许可以通过科技手段来维持自身生存，以期生物的自我进化可以适应这种富氧环境，但那也无疑是一场与时间赛跑的赌博。

虽然富氧环境会让许多生物濒临灭绝，但也不乏有一些生物可以从中受益，最典型的就是三亿年前的“巨虫时代”。或许翻倍的含氧量会又一次的让蜻蜓、蜈蚣等物种凭借庞大的体型成为地球的主宰，人类也许会从猎人的身份变成猎物。

这时有人可能会感到不解，都是生物，昆虫可以适应富氧环境从而变得体型巨大，那作为更高等的人类，我们难道就不会变大，甚至变成巨人吗？

关于这一点，其实也不乏很多争论。最被人认同的则是，经过实验，昆虫的体内遍布着可以直接吸收氧气的气管，这代表着它们利用氧气的速率远远高出人类等脊椎动物。人类则需要血液循环来吸收氧气。所以，在氧气含量翻倍时，昆虫可以迅速适应从而变大，而人类则不可以。但也许在“巨虫时代”导致昆虫体型变大的原因并非只有氧气，还有如气压等其他条件，只是我们不曾发现。

除了动物以外，植物也会有着难以想象的变化。凡是能够适应这种环境的植物，都将“旧貌换新颜”，从小草变为参天大树。而这些植物发达的根系也将深入地底，让我们铺建的公路等设施毁于一旦，高楼大厦逐渐倾塌，让城市逐步回归原始。

氧气浓度的上升也会导致臭氧层的破坏被修复，继而让臭氧层更厚。一旦这样，那么臭氧层隔绝紫外线的能力就会上升，许多细菌将会复苏增殖，对人类造成重大危害。不仅如此，空气中高浓度的含氧量也意味着火灾的发生概率大大增加，有可能一点点火星就能燃起经久不熄的绵延大火。这样恐怖且不会熄灭的火灾甚至可以引起严重的温室效应。

人体自身的不适应、体型巨大的昆虫、被发达的植物根系摧毁的城市、细菌增殖、温室效应……一旦含氧量翻倍，等着我们的或许不是人类的进化，而是足以灭亡的灾难。

自古以来，我们人类最引以为傲的除了我们的智慧意外，就是我们对环境的改造能力。所有生物都顺应自然界的环境生存，唯有人类可以将自然改造成适合我们居住的环境。可尽管如此，人类或许是所有生物的霸主，却并非自然界的霸主。当自然环境突变，以人类如今的力量来看，我们并不占优，甚至只能苟延残喘。

无论人类多么强大，我们与自然的关系都是相互依存。即使有一天我们能够整体飞离地球，也没有人会希望我们留下的是一个满目疮痍的家园。保护环境，也是在保护我们自己。

作者：九月授衣 校稿:川川

参考资料

张唯诚；回眸远古“巨虫时代”；科学24小时；2021.04.01