这只可爱的黑足雪貂是一次罕见的克隆技术突破

目前所有已知的黑足雪貂都是仅有7只个体的后代。这导致了遗传多样性的短缺，这会导致更容易受到疾病的影响，同时生育率也会降低。Elizabeth Ann所代表的是利用克隆技术为物种引入新DNA的成功尝试。

最关键的是，Willa没有幸存的后代，或者说至少在目前的种群中没有已知的后代，她的基因组是非常独特的。“一项基因组学研究显示，Willa的基因组拥有的独特变化是活体种群的三倍，”美国鱼类和野生动物管理局在一份声明中说。“因此，如果Elizabeth Ann成功交配和繁殖，她可以为该物种提供独特的遗传多样性。”

该项目始于2013年，但直到2018年才颁发了第一个濒危物种克隆研究的恢复许可。这使得Revive & Restore的科学家们可以开始进行基因分析并进行概念验证试验。他们采用ViaGen Pets & Equine公司开发的克隆技术，该公司从Willa的冷冻细胞系中创建了胚胎。

这些胚胎被植入一只家养雪貂体内，并饲养在国家黑脚雪貂保护中心（NBFFCC），最终它生下了Elizabeth Ann。

科学家这两只雪貂将与其余的繁殖黑足雪貂分开饲养，目前还没有将Elizabeth Ann放归野外的计划。培育更多雪貂克隆体的工作正在进行中。同时，美国鱼类和野生动物管理局将继续寻找新的、自然出生的黑足雪貂，希望在那里也能发现新鲜的遗传物质。

即使克隆过程成功推进，其本身也不足以将该物种从濒危名单中转移出来。“成功的基因克隆并不会削弱解决该物种基于栖息地的威胁的重要性，也不会削弱该局对解决栖息地保护和管理以恢复黑脚雪貂的重视，”该机构山区-草原地区主任Noreen Walsh指出。这些动物的恢复计划包括试图恢复它们的自然栖息地，以便让那些在野外的动物有最大可能的繁殖机会。