NASA打造了一支“宇宙射线枪”以研究太空辐射对生物的潜在影响

（图自：NASA）

如长时间暴露于太空辐射（GCR）下，可能会对人体的 DNA 和大脑造成不可逆的损害，甚至影响细胞的正常生物学功能。遗憾的是，当前相关研究的认知仍少之又少。

NASA 新建的“宇宙射线枪”，旨在模拟太空辐射对生物的潜在影响。在周二的《公共科学图书馆·生物学》（PLoS Biology）期刊上，该机构表示其开启了太空放射生物学研究的新纪元。

据悉，宇宙射线中包含了各种高能粒子，混杂着质子、氦离子、以及碳和铁等重离子，而 NASA 对 GCR 中不同的颗粒混合物与航天器 / 人体的共同作用产生了浓厚的兴趣。

而所谓的“宇宙射线枪”，其实更接近于一台“粒子加速器”。其能够在极短的时间内将粒子提升到极高的能量，然后在实验室中控制 GCR 粒子束如何传递至目标区域。

（研究配图）

NSRL 空间辐射研究员、论文一作 Lisa Simonsen 表示：“借助完善的太空环境、辐射物理学和人体几何学等模型，我们预估了冲向大脑、肝肺等人体重要器官的粒子及其能量的量级”。

NASA 在 2018 年开始了首批实验，目前正在评估小鼠可承受的急性和慢性辐射剂量，但最终结果尚未公布。

通过快速切换不同的 60×60 平方厘米辐射源，设备可以更紧密地模仿太空环境。除了生物学研究，这项实验还有助于改善航天器的防辐射穿透设计。