西班牙郊外夜间测试的一辆 ESA 月球车(图自:Fernando Gandía / GMV)
多个轨道探测器的数据表明,月球极地区域有大量氢元素聚集,因此很可能存在水冰。鉴于这些陨坑底部从未经受过任何的阳光直射(或长达数十亿年),我们对此并不感到意外。
对于人类宇航员和月球车来说,这里的温度都过于寒冷。然而最大的问题,还是在于无法通过光伏面板来收集太阳能。
有鉴于此,ESA 提出了一个名叫 PHILIP 的新项目,旨在通过高强度激光基站,向探索暗处的月球车传递能源。
红外激光能源调制系统示意图(图自:ESA / Leonardo)
据悉,ESA 计划将着陆器和漫游车一起投送到月球表面上阳光充足的地方。着陆器这边配备一块太阳能电池板,然后向漫游车远程输送 500W 的红外激光。
尽管漫游车自带了光伏面板,但红外激光接收器也可在调制后转换能源,以便在月球上阴暗的区域展开探索。
研究团队称,目前可将激光束的精度控制在厘米级,并可保证漫游车在相距 15 公里(9.3 英里)的范围内使用。
沙克尔顿陨石坑(右侧大黑环)附近的拟议着陆点(图自:ESA / Leonardo)
值得一提的是,这套系统系统还可兼作双向通讯使用(只需对红外激光脉冲进行特殊的调制 / 解调),目前选择的理想着陆点是在月球南极沙克尔顿陨石坑附近的山脊。
月球车需要应付 10° 左右的斜坡,但处于阴影中的三个永久陨坑的距离分别在 4.6 / 5.7 / 7.1 公里(2.9 / 3.5 / 4.4 英里)范围内。
研究团队称,PHILIP 项目已经制定了后续的计划,原型设计和测试或很快开始。
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