ALMA揭示了恒星爆发星系中恒星形成的基石

ALMA对NGC 253的观测揭示了显著的分子多样性和恒星形成，增强了我们对星系过程的认识。

ALMA射电望远镜已经探测到100多种分子，其中包括许多指示不同恒星形成和演化过程的分子，在一个恒星形成比银河系活跃得多的星系中。这比之前的研究发现的分子要多得多。现在，该团队将尝试将这些知识应用于其他星系。

研究小组和星系概览

由欧洲南方天文台/ALMA联合天文台的Sergio Martin、日本国家天文台的Nanase Harada和国家射电天文台的Jeff Mangum领导的一个研究小组，使用ALMA（阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列）观测了一个名为NGC 253的星系的中心。NGC 253位于大约1000万光年外的雕刻家星座（玉夫座）方向。NGC 253是恒星爆发星系的一个例子，在这个星系中，许多新恒星正在迅速形成。导致星暴发生的因素仍然没有得到很好的理解。

分子洞察和恒星形成

恒星的诞生、演化和死亡改变了周围气体的分子组成。ALMA的高灵敏度和高分辨率使天文学家能够确定指示恒星生命周期各个阶段的分子的位置。这项名为“ALCHEMI（ALMA综合高分辨率星系外分子清单）”的调查发现，高密度的分子气体很可能促进了这个星系中活跃的恒星形成。NGC 253中心的致密气体量比银河系中心的高10倍以上，这可以解释为什么NGC 253形成恒星的效率是银河系中心的30倍左右。

分子图谱及其未来意义

ALCHEMI的调查还提供了44种分子物种的图谱，比之前银河系以外的研究提供的数量增加了一倍。通过将机器学习技术应用于该图谱，研究人员能够确定哪些分子可以作为追踪恒星形成过程从头到尾的最佳路标。这些知识将有助于规划未来的ALMA观测。