新西兰男子河边遛狗时意外发现灭绝恐鸟足迹

新西兰一位男子在当地一处深水潭游泳时，意外发现一种古代灭绝鸟类的足迹。

新西兰南岛居民迈克尔·约翰逊在克耶伯恩河边遛狗时，发现水下有几个巨大脚印。它们是灭绝已久的恐鸟足迹，恐鸟是一种体形庞大、不会飞行的鸟类，生活在新西兰境内，大约1445年，由于人类过度捕杀导致它们从此灭绝。

据新西兰电视台报道，约翰逊当时并未意识到这些足迹的重要性，他将这些足迹照片发送给奥塔哥博物馆，近期博物馆工作人员将这些足迹印痕挖掘出来，制作成足迹模块进行展出，博物馆在一份声明中称，通过使用潜水器和水下摄像机，研究团队确认这的确属于恐鸟足迹。

弗勒里说：“我戴着潜水面罩、穿着潜水衣跳进了深水潭，在水下观看恐鸟足迹，令人非常兴奋，它比照片上呈现的更加清晰，这是一个非常棒的发现。”

每个足迹长大约0.3米、宽大约0.3米，一共有5个足迹，在坚硬的粘土基层上有非常清晰的3趾痕迹。弗勒里推测称，恐鸟在这里可能已存活了100万年，或许时间更长一些，研究小组不得不使用警戒线封锁河面，在深水潭中挖出恐鸟足迹。奥塔哥博物馆表示，一旦这里出现洪水，恐鸟足迹很容易遭受侵蚀破坏。

这是在南岛首次拍摄并保存的恐鸟足迹，在北岛上至少记录了属于多种恐鸟的十几个足迹和路径，恐鸟是9种不会飞行的鸟类之一，它们与鸵鸟和小型几维鸟是近亲，原产地是新西兰，以植物为食。

恐鸟直立高度3.65米，体重226.8公斤，是人类最喜欢捕猎的对象，专家推测称，恐鸟是被当地毛里人猎杀灭绝的。但是一些专家认为，在人类到达新西兰之前，它们几乎没有天敌，因此很容易受到捕杀和栖息地缩小等外部因素的影响。

这些脚印构成了一条通往历史的重要道路，我们可以想像到恐鸟的脚步，可能是缓慢、谨慎的，当时它们正在穿过几乎干涸的泥潭。