5000年树龄的树

在美国加州因约国家森林公园的白山(White Mountain) 竖立着一棵松科针叶树, 当地人称她为刺果松 (Bristlecone Pine) 。亚利桑那大学年轮研究实验室的科学家在2013年利用年轮互定测量法，找到了她估计至少有5000年的树龄。

数据显示，世界上已知现存超过1000岁的古树就只有数十棵。在台湾的阿里山神树可能已有3000岁树龄。可惜的是，她在1997年因雷击、大雨而倒下枯萎，台湾林务局于1998年将它横置原地，成为景点让人观赏。

更有趣的是，世上有些树木即使地面树干部分枯萎了，只要根部还有生命，树就可以依然吸取养分，长出新芽，形成树干。好像在在瑞典富鲁贾莱特山脉的挪威云杉，她的根部被测出有达到9550年龄，这个数字遥远的无法想像……

树为什么可以活上千年?

如果相对于人或其它动物的标准来计 (某些昆虫可能只有数天的寿命)，树木普遍都是非常长寿。在植物的世界里，存活100年都是平常数字，我们熟悉的苹果树及梨树的寿命都在200年左右，而银杏、雪松等更可生长数千年。

一项研究发现，老松树的枝条生长速度与年轻树的枝条生长速度大致相同。缓慢而稳定的生长使树木更长寿。有科学家调查了超过110 各品种和超过 70,000 个不同的地点 210,000 多棵树，他们发现生长缓慢的物种通常寿命很长。例如狐尾松可以活 5000 年！平均而言，大多数树的寿命为 200-300 年。

植物有分散而独立的核心部位，不会因为被吃掉或砍掉某一部分而即时死亡。很多人很好奇; 为什麽那些古树树干明明中空了，穿了一个大洞，仍然能继续生存成长?这关乎到树很特别的生理结构。对于树木来说，没有一个部位会一失去就即时死亡。除了它本身有再生能力、可重生失去的器官外，它的营养和水分运输是依靠最树干外层的木质部(xylem)和韧皮部(Phloem)垂直独立向上运输。即使树的中心已经腐烂。边材中的维管束的细胞仍可将水和矿物质从根部输送到树的各个部分。

植物运输水和营养时还有一个特别的地方，就是只有向上的方向。所以，有时我们会看到只有某一部分的枝条枯萎，这可能是由于负责该枝条的根或维管束出现问题，而其它枝条则继续独立正常运作。

由于植物不能随意走动，它必需在原地对抗所有可能发生的危险(如疾病、环境变化)。就我们目前的了解，植物会在成长过程中，会因应环境变化而产生过百种保护性的化学物质。这些化学物质包括抗氧化剂、抗菌剂以及可以抵御极端天气和其它环境压力的植物荷尔蒙等，以帮助它们抵御捕食者、细菌、真菌以及抗旱等。

植物有别于动物的是; 植物每个生长周期都会保留分生组织细胞(meristems)，就像我们的干细胞，用作失去或受损器官时产生重新的部分。植物的根尖、芽等都有分生组织细胞群，这些细胞负责植物的生长和修复损伤。植物可以根据环境选择分裂与否。当水分充足而且气温适合时，会激活其分生组织并长出新的枝条。然而，如果天气乾旱、太热或太冷时，这些细胞可能会休眠，直到有足够的资源再次生长。

树木长到那麽高，必然会很当风。要完美地抵挡日常风力亦是长寿的要素之一。树木原来可以自行调节生长结构来优化它的支撑能力。例如如果树木感应到自己生在在斜坡上，它会自然加强上方根部的生长，用来拉住整棵树，避免因不够力量而倒塌。

一棵看似柔弱不能走动的树，却藏著令人惊叹的能力，从容地面对著环境的变化，他们甚至静静地观看著我们时代的交替。香港政府根据品种、树龄、树形大小、文化等因素选定了约500 棵树木编入古树名木册。

希望大家理解更多后，也会对这原本可以很长寿的生物珍惜，尽量爱护他们。