一个叫“史蒂夫”的极光？奇异天空现象调查

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摄影师Dave Markel捕捉到了这张出现在加拿大北部天空中的类似极光的奇特照片。根据欧洲航天局的Swarm卫星的数据，在一个温度比周围高5500华氏度（3000摄氏度）的地区，它似乎是一条16英里宽（25公里）的流动气体带；气体以每秒3.5英里（6公里/秒）的速度流动，而地球两侧的速度为每秒33英尺（10米/秒）丝带。他们称之为“史蒂夫”。（图片版权所有）戴夫·马克尔摄影）

与“史蒂夫”相遇，这是一个由公民科学家发现并经欧洲航天局（ESA）蜂群卫星验证的奇特的新极光特征。

埃里克·多诺万，加拿大卡尔加里大学研究员，第一次听说“史蒂夫”是在和一个叫做阿尔伯塔极光追逐者的Facebook小组的成员交谈时，他们协调追踪和拍摄加拿大天空中的北极光（阿尔伯塔省是加拿大西部的一个省）。当极光的五颜六色的灯光通常水平地在天空中闪烁时，史蒂夫形成了一条独特的略带紫色或绿色的垂直条纹。

了解更多信息，多诺万与Facebook小组合作，将观测到的特征与测量地球磁场的群卫星数据进行匹配，以及监视天空的地面科学摄像机。[在北极光美景中滑翔（视频）]

摄影师戴夫·马克尔拍摄到了这张出现在加拿大北部天空中的奇异的类似极光的照片。根据欧洲航天局的Swarm卫星的数据，在一个温度比周围高5500华氏度（3000摄氏度）的地区，它似乎是一条16英里宽（25公里）的流动气体带；气体以每秒3.5英里（6公里/秒）的速度流动，而地球两侧的速度为每秒33英尺（10米/秒）丝带。多诺万在欧空局的一份声明中说：“1997年，我们在北美只有一台全天空成像仪，可以从地面观测北极光。”那时候，如果我们能在一个夜晚从地面拍到一张极光的照片，与卫星的观测相吻合，那我们将是幸运的。现在，我们有了更多的全天成像仪和像Swarm这样的卫星任务，所以我们一晚能观测到100多个粒子。

极光是在太阳射出的带电粒子被地球磁场吸引到地球南北两极时产生的。在那里，它们撞击了高层大气中的中性粒子，并在天空中释放出色光飞溅。

天文摄影师保罗·齐兹卡在2015年10月与太空分享了这张极光现象“史蒂夫”的照片，当时称为潜在的质子弧。2015年5月10日，他在加拿大落基山脉的班夫国家公园拍摄了这张照片。（Paul Zizka/Zizka.ca）

一段时间以来，根据2016年一篇关于太空气象的文章（以及相应的图片库）的报道，摄影师们把史蒂夫这样的特征称为“质子弧”，它们来自撞击大气层的质子，而不是普通极光的电子。Vanexus摄影还分享了2016年在加拿大温哥华附近的Porteau Cove省级公园形成的这一特征的壮观视频（现在称为史蒂夫的特征出现在视频的开头和结尾）。

事实上，撞击大气层的质子只产生漫射可见光（正如研究人员所讨论的因此多诺万说，他知道这种现象肯定有另一个原因，并坚持要用一个新的名字。多诺万最近在加拿大召开的Swarm科学会议上发表讲话说，极光摄影师选择与“史蒂夫”同行。

在几周的搜索时间内，多诺万在地面数据中识别出与史蒂夫类似的特征相匹配的迹象，并询问Facebook团队是否有人发现了它——果然，有照片就在那个地方。更好的是，一颗Swarm卫星