1400光年有多远(1400光年光速要飞多久)

太阳是地球无数生命的能量来源。大约50亿年后，太阳将离开主序带，演化为一颗更大更明亮的红巨星。

变成红巨星的太阳将如何走向生命的终结呢？近日，欧洲南方天文台的甚大望远镜（Very Large Telescope，VLT）拍摄了代号为ESO 577-24的行星状星云，向我们展示一副恒星垂死挣扎的震撼景象。

ESO 577-24距离地球大约1400光年，中央有一颗明亮的恒星Abell 36，周围的尘埃和气体实际上就是它耗尽核燃料后抛出的残骸。

当一颗中等质量恒星走到生命的末期，内部的氢元素耗尽，它的核心只剩下氦元素。失去支撑的恒星外壳开始塌缩，导致核心温度逐渐上升。现在太阳的核心温度为1,500万K，当它接近红巨星阶段时，核心温度将上升到1亿K。此时的恒星将发生猛烈的氦聚变，在短短几分钟之内释放出平时几亿倍的能量！

最后一次迸发生命力的恒星抛出大量气体，在其周围形成绚烂的行星状星云。行星状星云覆盖的范围大约为1光年，持续时间只有短短的10,000年，随后就会逐渐冷却消失，只留下恒星的炽热残骸。

ESO 577-24幽灵般的光芒非常黯淡，只有当恒星核心释放的紫外线辐射将其电离时才能被望远镜观测到。甚大望远镜搭载的FORS2仪器准确捕捉到这颗奄奄一息的恒星。透过它周围的星云，我们还能看到无数闪闪发光的背景星系。

当太阳变成一颗红巨星时，它膨胀后的体积之大足以吞噬地球，炽热的太阳风还将剥离地球大气层，无论此时的地球是否有生命存在，都将葬身于火海之中。如果届时人类文明仍然健在，或许可以选择移居外太阳系，不断升温的太阳将使曾经寒冷的太阳系边疆成为一片乐土。

欧洲南方天文台的科学家表示，太阳在主序带的时间还有大约50亿年，我们暂时没有必要为此恐慌。